Daniel Sastre de la Vega analiza en este libro la encrucijada que supuso la llegada a Japón de la historia del arte como disciplina académica occidental en el contexto modernizador de la época Meiji. A través de la consideración de la figura intelectual de Okakura Kakuzo (Tenshin) y su propuesta de periodización histórica, Sastre explora un momento clave en la configuración moderna de la historia del arte japonés, en el que el acuño del término bijutsu (arte) y su aplicación a la reivindicación de la ciudad de Kioto como cuna de la nación japonesa -simbolizada en el esplendor del período Momoyama- hicieron posible la equiparación estética de los tesoros nacionales nipones con las grandes obras del arte europeo. "Arte y nación. El discurso de la historia del arte en el Japón Meiji" nos adentra así en un proyecto político orientado a posicionar al Estado japonés en el tablero internacional de la civilización, que abarcó desde la exhibición de la tradición artística japonesa en las ferias y exposiciones universales del siglo XIX, hasta la institucionalización de los primeros museos y escuelas de bellas artes del país, y que continúa definiendo la histoira del arte japonés en la actualidad.