從因果到機制：經驗實徵研究的概念再造

潛心四十餘載，末代武士的關鍵一戰

　　一九七〇年代，葉啟政教授回台任教，學術關懷轉向理論性思考，但同時也保留了主流的以實證主義為導向的「經驗實徵」研究這條「深層」軸線。《從因果到機制》即是他對此深層軸線沉思四十年的積累成果。在這部深具開創性的作品中，葉教授徹底反思了「確立因果關係」這個科學探討的核心課題。

　　在葉教授的思路裡，一招一式都在表達一個基本立場：尊重各種研究策略，但絕無法供奉某種特定的研究策略是追求「真理」的唯一途徑。固然我們經常選擇某種「靜態」的特定狀態來作為貫連因果關係的「變項」，但這樣的「靜態」模樣只是用來勾勒整個現象的起始概念。事實上，起點充其量只是提供我們如此漫遊的意義，重點更在於尋找概念的分岔點。這正是葉教授不斷檢討實證主義主導下「經驗實徵」研究策略所具有的特性及其侷限的基本緣由。

　　批判經驗實徵，既破且立的全新視野

　　葉教授的前一部作品《實證的迷思》致力於破除以實證主義為主導的「典範迷思」，而在《從因果到機制》中，葉教授更上層樓，深入探討「因果」與「機制」此二論點如何架設、分殊、轉化與圓成的問題。

　　在過去，學者們力主採取「變項」這類概念來表徵現象的因果關係。這樣的表達方式卻有著基本缺陷，其中最為根本的莫過於，從表徵現象認定的因果關係可能是虛假的，經常無法有效處理「混淆因子」問題。針對此一難題，最典型的化解方法即是善用「機制」概念來補救。「機制」提供一套解釋項和被解釋項之間，相互連串且接續的因果聯繫。在此同時，機制卻也涉及到具因果鏈性質的「中介變項」問題。更貼切地來說，這乃關乎「機制」作為一種中介過程的問題了。

　　葉教授進一步以分析社會學和批判實在論作為分析對象，檢討他們各就不同立場如何處理「機制」這一概念。葉教授認識到，機制乃是一種具引信促發作用的解釋性思維理路。「機制」的內涵理法必然是具有一定的穩定性，但隨時空條件的更移卻可能轉變。這意味著，人作為具有能動性的行動者，在當下時空的思考與決定，對事態的發展，是具有決定性的關鍵因素。

　　最後，葉教授認為，我們可以採行Max Weber的「理念型」概念來處理「機制」作為因果權（能）力的表現。基本上，以機制為基礎的因果解釋，乃是以具選擇親近性的方式來描繪因果過程，而非窮盡所有的可能情況。其所論述的因果，其實是人們透過經驗所形塑出的一種心靈圖像，因此具有區域性與選擇性，始終受特定社會條件隨時制約著，易言之，世間並無一成不變的因果「真理」。